4 - Come se milioni di voci gridassero terrorizzate...

*Non se la sta bevendo...* pensa Max. Anni da esperienza e transazioni e sfide dialettiche vengono compensati dallo jedi con la elementare percezione della forza intorno a se. Non sa trattare o negoziare come Kastar, ma percepisce scetticismo e ansia, in jabba. Una mente ostile e difficile da sondare, quella dello hutt. Max non puo' fare altro che accontentarsi delle percezioni passive che gli arrivano.

*...pero' forse mi sbaglio. Forza o non Forza, questo non e' il mio mestiere, ma quello di Kastar. Stanno giocando una partita, secondo regole che conosco poco. Sento paura, in Kastar, ma anche consapevolezza. Sa cosa rischiamo. Devo fidarmi di lui, ma sento crescere intorno a me un vortice di tensione assassina...*

Lo jedi si trattiene ancora dall'intervenire, per paura di mandare a monte un gioco che, almeno spera, Kastar sta conducendo a modo suo.

*Forse e' normale. Forse questa tensione esiste tutte le volte che si tratta con questi tagliagole. Anomander la sente anche lui, ma sembra sapere di che si tratta...meno male...e Fuinn...Fuinn e' distaccato, quasi annoiato. Deve essere questa la consapevolezza della forza di cui parlava il maestro Yoda. Lo vedo. Fuinn non e' preoccupato per nulla, e' solo attento. Sa che la Forza e' sempre disponibile ad aiutarlo, e non teme la morte in battaglia...*

"Hwooo hwoooo hwoooo" ride Jabba. Un suono rivoltante, raschiante, echeggiante e catarroso.

"Il nostro piccolo omino nero ha la lingua lunga, sembrerebbe, e conosce molte etichette diverse da quella degli umani...howwoooo hoooo hooo.....bene....allora sara' felice di accettare il mio invito a festeggiare la cattura di Harburik! La feccia imperiale ha perso il suo mastino, grazie ad Inth. Bene! Ed anche un nemico degli hutt, Centa, adesso e' storia...Bene! Piccolo uomo nero, lascia che Jabba ti offra uno spettacolo indimeticabile..."

*Merda...Ransee ci aspetta all'hangar, non possiamo stare qui per sempre. E se sulla Conquest ancora ci cercano? Accidenti!!! Che guaio!!!* pensa Max.
Ad un cenno di jabba, la tensione nella sala scema di colpo, e le canne dei blaster vengono abbassate.
Molte piu' armi di quante fossero riusciti ad individuarne lo jedi e Fuinn e Anomander messi assieme erano puntate verso le loro schiene. Due gamorreani con un ascia nelle tozze mani si avvicinano e trascinano in malo modo i due sand troopers verso la lettiga-trono di jabba, mentre harburik viene incatenato alla lettiga stessa, sorvegliato da due mercenari coperti da armature color sabbia.

"Harburik Imperial! Ammira cosa ha in serbo Il poderoso Jabba per ringraziarti del pugno di ferro che hai esercitato su Tatoine in questi anni!" esclama solennemente il bianco twi'lek. Quattro mercenari fanno cenno a Fuinn, Max, Kastar ed Anomander di levarsi, ed in molti arretrano di colpo verso i lati della sala. Ad un urlo gutturale di Jabba, la musica finisce di colpo.

"Hooohoohohoho" ride di gusto lo hutt, mentre preme un bottone vicino alla sua tozza zampa. Di colpo, il pavimento sotto i deu sandtroopers si apre. I due uomini cadono di sotto con un grido, e la lettiga trono avanza di colpo a coprire la botola. Un pannello nel pavimento scorre di lato rivelando una ampia grata che da su una fossa, profonda piu' di venti metri. Il fondo e' sabbioso e la grotta stessa e' fetida e male illuminata. Un puzzo di putrefazione immediatamente invade la sala del trono. qualcuno grida, impressionato, e molti se la ridono, jabba per primo.

"Che, che diavolo...non...che stai facendo..." riesce a borbottare Harburik confuso, mentre guarda di sotto. Il luogotenente, anche con le ferite e gli stordimenti subiti, riprende subito lucidita' quando un ruggito disumano lo raggiunge dalla fossa. Nemmeno paragonabile a quello del Drago Krayt, e' nondimeno possente. Kastar, Max, Fuinn e Anomander vedono una sagoma emergere dalle tenebre. Un incrocio grottesco tra una colossale bestia bipede ed un granchio. Alto piu' di 5 metri, con una bocca immensa, il rancor avanza nel pozzo dei sacrifici verso i due troopers, ancora legati per i polsi. Anche il loro stordimento passa di colpo quando il secondo ruggito della bestia rende chiaro che il loro fato, ed un fato terribile, e' ormai segnato...