"Lupi: il Miglior Nemico dell'Uomo" di Barry Lopez

Il termine "alfa" però, sviluppato per descrivere animali in cattività, è forviante. Gli animali alfa non sempre guidano la caccia, aprono la pista nella neve o mangiano prima degli altri. Un esemplare alfa potrebbe esserlo solo in determinati periodi per una ragione specifica e, va detto, lo è per servire gli altri componenti del branco.
Il lupo è un animale sociale, la sua sopravvivenza dipende dalla cooperazione, non dalla lotta. Gli esseri umani, soprattutto negli ultimi anni, si sono abituati a parlare di "élite dominanti" in ambito lavorativo e altrove, ed hanno acriticamente ritenuto che i branchi di lupi si conformassero ai propri schemi mentali. La struttura sociale di un branco di lupi è dinamica, quindi soggetta a cambiamenti, in particolare nella stagione degli amori, e potrebbe capovolgersi in altri frangenti, come nel gioco. La sua presenza è importante durante l'accoppiamento, l'assunzione di cibo, gli spostamenti e il mantenimento del territorio, e sembra avere uno scopo quando i lupi si radunano per rassicurarsi a vicenda degli aspetti positivi del loro stile di vita così come si riflette nell'ordine sociale, in grado di accrescere le possibilità di sopravvivenza attraverso la caccia di gruppo e il controllo naturale della popolazione.
Tuttavia, caricare di un'enfasi eccessiva questi presunti aspetti comportamentali come "intimidazione", "autoritarismo" e giochi di crudeltà psicologica basati su strutture sociali, vuol dire semplicemente confondere gli strumenti di analisi umana con il vero comportamento dei lupi.